Entrevue avec Veronica Thomas

Qu’est-ce qui vous a décidé à créer ce camp en ligne ?

Nous avons décidé de créer le camp d’été en ligne en réponse aux préoccupations que nous avions en matière de santé et de sécurité concernant COVID-19. Ce fut une décision très difficile à prendre car à l’époque où nous devions décider de ce qu’il fallait faire, nous n’avions aucune idée de ce que le gouvernement allait autoriser en matière de camps de jour. Finalement, les camps de jour en personne ont été autorisés, mais comme notre camp est traditionnellement très grand (400-500 enfants sur six semaines), et qu’une grande partie de la journée se passe à l’intérieur, partageant l’espace et l’équipement, nous avons pensé que pour fournir un environnement d’apprentissage vraiment sûr, du point de vue de la pandémie actuelle, nous allions adapter et créer une version en ligne de notre camp d’été. Nous avons eu de la chance car une fois la pandémie arrivée, en mars de cette année, beaucoup de nos enseignants ont décidé de continuer leurs cours en ligne lors de la session de printemps. Ainsi, certains de nos enseignants étaient déjà à l’aise avec l’enseignement en ligne, et nos partenaires de Robot in a Can avaient déjà commencé à travailler sur une plateforme qui rendrait l’enseignement artistique en ligne plus dynamique.

Quels sont les défis auxquels vous avez été confrontés en cours de route ?

Dans l’ensemble, même si nous avons dû relever des défis et travailler dur, la positivité de notre réseau de personnes a énormément contribué à aplanir les difficultés rencontrées en cours de route. C’est quelque chose de nouveau, donc un des défis est de communiquer ce que nous faisons d’une manière claire et engageante – et cela a commencé par essayer de communiquer l’idée à des enseignants potentiels. La partie la plus excitante a été toute la réflexion et la mise en réseau qui nous ont amenés là où nous sommes aujourd’hui. Au départ, nous avons dû cibler notre offre de cours en fonction de ce qui nous semblait bien fonctionner en ligne et des personnes que nous pouvions trouver pour l’enseigner avec compétence et enthousiasme. C’était notre première étape : mettre en place les offres de cours et le personnel.

Nous avons dû relever le défi de la taille des classes sans compromettre la qualité audio ou vidéo. Nous avons appris à diminuer la qualité vidéo lorsque nous avons besoin d’un son vraiment fort. Nous apprenons à communiquer avec les parents sur les problèmes communs et à les résoudre, grâce à notre page FAQ, ainsi qu’à notre salle d’assistance technique qui est intégrée à la plateforme du camp. Notre responsable de camp envoie des e-mails aux parents avant le début du camp avec toutes les informations dont ils auront besoin pour que leurs enfants puissent aller en classe.

Nous avons appris à fournir des microphones aux enseignants afin qu’ils puissent communiquer clairement avec les élèves. N’étant pas en personne, une communication claire est le plus grand défi et notre principale préoccupation. C’est pourquoi la qualité audio et la connexion wifi sont des problèmes que nous avons réglés en cours de route. Le fait d’être un camp bilingue signifie que nous devons nous assurer que tout campeur unilingue est capable de comprendre et de participer pleinement. Nous demandons au début de chaque semaine dans quelle langue les campeurs sont le plus à l’aise et les enseignants peuvent alors les accueillir. Les moniteurs sont également une ressource importante pour aider à résoudre les problèmes de langue ou de communication qui peuvent survenir.

Dans le passé, nous avons constaté que le bouche à oreille est notre meilleure ressource marketing. Ainsi, commencer quelque chose de nouveau signifie que vous n’avez pas déjà ce bourdonnement de quelque chose qui est bien connu et bien aimé – ce qui était le cas de notre camp d’été en personne. Nous avons travaillé très dur pour faire passer le message sur les médias sociaux, dans les revues et avec des affiches et des courriels. Maintenant, en troisième semaine, nous commençons à voir que le bouche à oreille commence à fonctionner pour nous aussi. C’est très gratifiant.

Enfin, quelle est la chose la plus gratifiante qui soit ressortie de cette expérience jusqu’à présent ?

C’est certainement le fait de voir les enfants s’amuser avec leurs pairs et développer une connexion avec leurs moniteurs et leurs professeurs. Il se passe de belles choses : des œuvres d’art magnifiques, des histoires, de l’art numérique cool, de la danse, des chansons – chaque pièce est pleine de créativité et ce sont des souvenirs que nous allons tous garder, ainsi que de nouvelles compétences et, espérons-le, des amis. C’est tellement amusant pour nous de voir notre communauté de Préville s’étendre au-delà de la distance de conduite, à travers l’île de Montréal, Laval, et même à l’extérieur de la province, aussi loin que la Colombie-Britannique !

C’était un risque de l’essayer, et le voir prendre forme et s’envoler est gratifiant pour nous tous. 

À propos de Veronica

Veronica Thomas a étudié le violon avec Hratchia Sevadjian et Stephen Kondaks et a été finaliste à plusieurs reprises aux Concours de musique du Québec et du Canada. Elle a également remporté le Prix d’expression musicale en 1984 et 1986. À 19 ans, tout juste sortie de l’école, elle remporte une audition pour le poste de second violon solo à l’Orchestre des Jeunes du Québec où elle travaille avec des chefs d’orchestre tels que Simon Streatfield, Uri Mayer et Franz-Paul Decker.

Elle a également eu l’occasion d’être membre des Jeunes Virtuoses de Montréal sous la direction d’Alexander Brott. Veronica a joué avec l’Orchestre Symphonique de Trois-Rivières, a été second violon solo de l’Orchestre Symphonique de Laval pendant plus de 20 ans, et est assistante violon solo de l’Orchestre des Grands Ballets Canadiens. Elle a été régulièrement remplaçante à l’Orchestre Symphonique de Québec ainsi qu’avec l’Orchestre du Centre National des Arts à Ottawa.

Veronica est une chambriste respectée ; elle a été membre fondatrice de l’Ottawa String Quartet et a été assistante-soliste à La Pietà avec Angèle Dubeau, avec laquelle on peut l’entendre sur plusieurs enregistrements. Elle a été second violon solo de l’Ensemble Appassionata et a joué régulièrement avec les membres des New York Chamber Soloists au Vermont Mozart Festival. Veronica a été un membre régulier du célèbre Orchestre de chambre de McGill (Orchestre classique de Montréal) où elle a occupé le poste de violon solo assistant et de second violon solo. Elle a également été membre fondateur et premier violon du Quatuor de Montréal, qui a été quatuor en résidence au Festival de musique de Kincardine pendant plusieurs années.

Veronica a enregistré et partagé la scène avec de nombreux artistes de Jazz et de Pop tels que Céline Dion, Michel Legrand, Dave Brubeck, George Benson et Barbra Streisand, pour n’en citer que quelques-uns. Elle est également une musicienne de studio respectée depuis 30 ans, enregistrant des albums avec de nombreux artistes ainsi que de la musique pour la télévision et le cinéma. Veronica a même enregistré et joué comme violoniste de tango avec l’Ensemble Tango de Montréal et l’Ensemble Tango Romulo Larrea !

Tout au long de sa carrière, Veronica a conservé un profond amour pour l’enseignement et le partage de ses connaissances avec les enfants et les adultes. Elle a enseigné pendant plus de 15 ans au Centre d’arts de Préville et a passé plusieurs étés au festival de musique de Kincardine en tant qu’artiste invitée, professeur de violon et coach de musique de chambre. Elle a été invitée à donner des masterclasses dans plusieurs festivals de musique ainsi qu’au département des cordes du Conservatoire de McGill. En 2014, elle a été membre du jury national du Concours de musique du Canada, voyageant à travers le Canada pour écouter et encourager certains des jeunes musiciens les plus talentueux de ce pays.

Dans son nouveau rôle de directrice générale du Centre d’arts de Préville, fondé par sa mère il y a 45 ans, Veronica s’est découvert une nouvelle passion. Grâce aux connaissances, à la perspicacité et aux contacts établis au cours de ses années d’expérience en tant qu’artiste et enseignante, elle compte guider cette institution dans une nouvelle direction, tout en restant fidèle aux valeurs qui sont au cœur du Centre depuis tant d’années. Grâce à ses relations personnelles et professionnelles dans le domaine des arts, elle a pu constituer une équipe des meilleurs créateurs et éducateurs. En encourageant leur créativité et leur innovation, elle est convaincue que Préville deviendra l’une des plus grandes écoles d’art du Canada, tout en s’assurant qu’elle survivra et prospérera pour de nombreuses générations à venir.